Antes de que Málaga fuera la ciudad de los rascacielos, el boom turístico y las startups tecnológicas, ya existía un medio para moverse. En 1884, los primeros tranvías tirados por caballos recorrieron las calles de la ciudad. Hoy, más de 140 años después, la Empresa Malagueña de Transportes SAM registró en 2025 el mejor resultado de su historia: 53 millones de viajeros.
Todo comenzó con tracción animal: 1884
El 1884 es el año de partida. El primer proyecto tranviario de Málaga proponía unir el Arroyo de la Caleta con la Estación de Córdoba. Siete años después, en 1891, la ciudad ya contaba con tres líneas operativas —Arroyo de la Caleta, Barriada de El Palo y Boquete del Muelle— con 17 vehículos de tracción animal con capacidad para 18 pasajeros cada uno.
La empresa que los operaba, la Sociedad Malagueña de Tranvías, fue ampliando su red durante décadas. Para 1923, cuando Málaga tenía ya 150.584 habitantes, disponía de 37 vehículos y seis líneas que cubrían los principales corredores urbanos: Alameda-El Palo, Alameda-Estación, La Victoria-Huelin, Alameda-Bellavista, Alameda-Baños del Carmen y la Circunvalación del Casco Ciudad.
La municipalización: 1 de diciembre de 1949
La fecha que marca el nacimiento real de la empresa tal como se conoce hoy es el 1 de diciembre de 1949. Ese día, el Excmo. Ayuntamiento de Málaga constituyó el Servicio Municipal de Transportes Urbanos (SMTU), municipalizando el servicio que hasta entonces prestaba la Sociedad Malagueña de Tranvías. Iniciaba así un período de más de 75 años de gestión pública del transporte malagueño.
Los autobuses fueron relevando progresivamente a los tranvías, y la red municipal fue absorbiendo también las distintas líneas de concesión privada que circulaban por la ciudad. Ese proceso de integración se completó en 1983, cuando la última línea concesionada pasó a manos del servicio municipal.
Una línea de tiempo que es la historia de la movilidad urbana
- 1884Primer proyecto de tranvías en Málaga. Arroyo de la Caleta → Estación de Córdoba. Inicio de la Sociedad Malagueña de Tranvías.
- 18913 líneas operativas con 17 vehículos de tracción animal (18 pasajeros/unidad): Caleta, El Palo y Boquete del Muelle.
- 192337 vehículos, 6 líneas. Málaga ya supera los 150.000 habitantes. Los tranvías son el tejido circulatorio de la ciudad.
- 1927Primeros autobuses incorporados en las líneas Alameda-El Palo y Alameda-Ciudad Jardín. Comienza el relevo del tranvía.
- 1 dic 1949El Ayuntamiento crea el Servicio Municipal de Transportes Urbanos (SMTU). Municipalización del transporte malagueño.
- 1983Se completa la integración de todas las líneas de concesión privada. La red municipal cubre ya toda la ciudad.
- 10 sep 1984El SMTU se transforma en Sociedad Anónima Municipal (SAM): nace la Empresa Malagueña de Transportes SAM en su forma jurídica actual.
- 1988Se inaugura la Estación de Autobuses de Málaga. La EMT asume su gestión administrativa.
- 1989La flota alcanza 178 unidades, todas con aire acondicionado. Media de antigüedad: 7,9 años.
- 1992Ampliación de red: nuevas líneas 5, 8, 8.1 y 21 refuerzan la cobertura en barrios en expansión.
- 2025Récord histórico absoluto: 53.058.202 viajeros anuales. +4,83% vs 2024. El mejor dato desde la fundación de la empresa.
La red hoy: 50 líneas, 921 km, 12,4 millones de km/año
La flota y el desafío de la renovación
La EMT opera actualmente una flota de 320 autobuses, con capacidad para dar servicio a una ciudad que ha duplicado su demanda en los últimos años. Sin embargo, el estado de la flota ha generado debate político: entre 2022 y 2025, se dieron de baja 82 vehículos y se incorporaron 98, con un saldo neto de apenas 16 nuevas unidades. La oposición municipal ha señalado que 45 autobuses superan los 20 años de antigüedad.
Una empresa pública que funciona
En un contexto donde muchas empresas públicas de transporte europeas acumulan déficits estructurales y pierden viajeros, la EMT Málaga presenta una evolución opuesta: crecimiento sostenido de pasajeros año tras año, récords históricos y una posición entre las 25 mejores empresas de transporte urbano de España. Con resultado positivo en su último ejercicio, ocupa el puesto 100 entre las empresas de Málaga y el puesto 6.993 en el ranking nacional.